Un réseau de chemin de fer, c’est tout d’abord une organisation gérant des effectifs pléthoriques, dispersés sur des centaines de kilomètres. Dans cette chaîne humaine, chaque cheminot est un maillon indispensable pour assurer la ponctualité et la sécurité des trains. De la bonne organisation du réseau dépend la bonne marche des trains, et la moindre erreur peut avoir des conséquences fatales. Très vite, les réseaux de chemins de fer adoptent une organisation quasi-militaire. On y retrouve les grades, les règlements et le sens de la discipline. Hier, comme aujourd’hui, chaque cheminot doit soumission passive et immédiate aux signaux, selon une expression encore en vigueur. Sur cette photo, le personnel de la station de Lutterbach – bifurcation des lignes Strasbourg - Bâle et Mulhouse - Kruth – pose à l’ombre de la vénérable marquise en bois

Embarquement ! Au gré des choix tactiques ou des nécessaires relèves de troupes, l’état-major ordonne le transfert de régiments entiers entre secteurs du front ou entre le front de l’Ouest et celui de l’Est. Sur cette photographie, le quai militaire de la gare basse de Strasbourg prend les allures d’une fourmilière. Hommes et chevaux se pressent pour embarquer dans le train garé à gauche. En arrière-plan se dressent les hangars militaires construits le long des fortifications

A la halte de Bitche-Camp, en pleine forêt vosgienne, ce train militaire (en haut) composé de voitures à portières latérales d’origines diverses, s’apprête à partir en direction de Sarreguemines. Outre l’approvisionnement en vivres et en munitions, le chemin de fer assure également la relève des troupes. Il joue en fait un rôle capital dans la logistique du conflit : l’efficacité avec laquelle les opérations de mobilisation ont été effectuées est d’ailleurs officiellement saluée par le Kaiser dans une dépêche publiée dans le moniteur officiel du réseau