Le viaduc sur le Rhin de Roppenheim fait aujourd’hui office de frontière entre la France et l’Allemagne. En septembre dernier il fêtait son 125e anniversaire, il est un symbole d’unité entre nos deux nations. Mais ce qui le démarque des autres, c’est son histoire, hors du commun, lors des deux conflits mondiaux et nous allons découvrir que sa vie est loin d’être un long fleuve tranquille…
Le pont de Beinheim ou de Roppenheim, nommé « Wintersdorfer-Brücke » du côté allemand, est implanté sur le territoire de la commune d’Iffezheim. Il est situé en partie dans le département du Bas- Rhin et pour l’autre partie dans le Bade-Wurtemberg, à 45 km au nord-est de Strasbourg entre la commune française de Roppenheim et celle allemande de Wintersdorf. Il est conçu comme un pont ferroviaire, basé sur les plans militaires de la Prusse qui, en 1887, présente au Reichstag un mémorandum relatant « l’achèvement du réseau ferroviaire allemand dans l’intérêt de la défense nationale ». Pour rappel historique et ce depuis 1871 avec le traité de Francfort, l’Alsace et une partie de la Moselle sont sous juridiction prussienne. Le Reich accorde le 23 mai 1892 la construction d’une ligne de chemin de fer reliant Rastatt et Haguenau en Alsace. Un mois plus tard, les travaux commencent sur le futur pont de Roppenheim pour s’achever en 1895. La ligne est mise en service directement en double voie. Haguenau possède le train depuis 1855 avec la ligne Strasbourg – Wissembourg et Rastatt et sa branche vers Karlsruhe ouverte en 1844. La future frontière se situera au centre du viaduc au Km 28,6 depuis Haguenau.
Dans sa version primitive c’est un ouvrage métallique, d’une longueur totale de 570 m. L’élément principal, long de 282 m, franchit le lit majeur du Rhin grâce à trois travées de 94 m de forme semi-parabolique en leur sommet.
De part et d’autre, deux viaducs d’accès : l’un de 128 m (côté France) composé de quatre piliers d’une ouverture moyenne de 32 m, le second (côté Allemagne) de 160 m avec cinq piliers. Le pont repose sur des piles, des piliers et des culées en maçonnerie.